KASHMIR – Led Zeppelin

Del álbum Physical Graffiti (Swan Song, 1975)

Soy un gran admirador del 6 en música. Pero no en el compás… me agota el 6/8 en que han abundado tantos grupos de folk rock o incluso de rock “alternativo” como mis queridos Radiohead, por no remontarme a esta época de los Zep, con el rock progresivo haciendo de las suyas. Aquí los británicos mantienen el orgulloso ritmo binario característico del heavy. De hecho lo mantienen A PESAR de esos 6. ¿De 6 qué? Pues son 6 los pulsos de la serie de las cuerdas para que cuadre con el ritmo de batería. O 6 bombo-caja en la frase. Aunque, en lugar de 6 compases binarios, podríamos usar muchos más números: 4 compases ternarios o 3 cuaternarios.

En cualquier caso, lo más interesante es la polirritmia que se produce en este asombroso Kashmir que Page y Plant crearon tras una visita a Marruecos, y que nos habla de falsa mística y exotismo. La batería de Bonham mantiene un sólido ritmo binario que encaja sin asperezas en el ternario de la armonía creada por una rítmica cuerda. Todo un acierto.

Para la banda, considerada una de las más influyentes en el desarrollo del heavy metal, esta fue una de sus canciones más logradas, precisamente por ser potente e intensa sin necesitar de dicha etiqueta. Es más, pese a su duración de ocho minutos y medio, tampoco es fácil situarla entre el rock progresivo o sinfónico, género en el que son frecuentes tales duraciones.

Pese a que la banda se vio influenciada por sonoridades orientales, de las que toma alguna de las melodías que aparecen en partes instrumentales, el epicentro musical se sitúa en la progresión armónica del comienzo, que sirve de ritornello durante todo el tema dando coherencia y redondez a la forma. Se trata de una secuencia cromática ascendente (algo que nos aleja de lo oriental) cuya serie se rompe con un tono completo, evitando así el uso de sensible y situándonos más en entornos sonoros modales, algo que nos acerca a lo popular (más que a lo oriental).

De este modo, Kashmir es interesante porque es capaz de integrar avances armónicos y rítmicos de músicas más vanguardistas, como la polirritmia o las escalas cromáticas, y sonoridades más clásicas y populares, como las escalas modales y los ritmos “pesados”. Vamos, que les salió un tema bastante redondo. Disfrutadlo.

WAR PIGS – Black Sabbath

Del álbum Paranoid (Vértigo, 1970)

Con el paso de los años se ha hecho patente la importancia que la banda británica tuvo en la formación del heavy metal y su influjo sobre grupos de la talla de Iron Maiden o Judas Priest. Al ritmo pesado y potente que los coetáneos Led Zeppelin o Deep Purple estaban trabajando, Black Sabbath añadieron sonidos oscuros y textos apocalípticos que configurarían lo que hoy se conoce como doom metal.

Escuchando War pigs, alegato contra la guerra de Vietnam, no puedo evitar pensar en cómo todos los géneros clásicos estaban evolucionando a finales de los 60 y principios de los 70 en multitud de variantes: psicodelia, rock duro, rock progresivo, heavy, glam. Y como, sin embargo, todos mantienen características muy similares. Esta canción es clara deudora del blues más sureño de los EEUU, construyendo su melodía vocal sobre la escala modal pentatónica propia del género. La aportación de la época la encontramos en los cambios de ritmos y en la acentuación del ritmo pesado (que podría recordar, igualmente, al cansino ritmo del blues). La guitarra conserva riffs de un rock más clásico, y los solos son comparables con los de la psicodelia estadounidense, y la batería llega a construir ritmos muy en este estilo.

Fijémonos en el arranque vocal: los instrumentos marcan con potencia un acorde enmarcando la voz de Ozzy Osbourne, que canta la estrofa en un prolongado silencio instrumental. Aún estamos lejos de los alardes sinfónicos de discos posteriores y del acercamiento a lo acústico en baladas de dudoso gusto. Se trata de la energía sintetizada en la voz y la actitud de Ozzy, en la saturación de guitarra y bajo, y en una gran batería que empieza a requerir para su montaje el trabajo de un ingeniero. Es el nacimiento de un género.